Будущий режиссер родился как Давид Кауфман в семье книготорговца из Белостока, учился в музыкальной школе, а затем в Петроградском психоневрологическом институте и Московском университете. Странный псевдоним юноша взял в 1915-м — дзига по-польски и украински означает «волчок, юла», а Вертов намекает на стремление вертеться. Его «Человека с киноаппаратом» многие критики называют лучшим документальным фильмом всех времен.