Будущий миллиардер родился в 1920 году в Париже под именем Жак-Гастон Калифа. Военную службу Жак начал в качестве добровольца «Свободной Франции», а со временем присоединился к британским Королевским ВВС. На его счету — 38 миссий в Северную Африку в составе эскадрильи № 613. После войны и гибели отца в Освенциме, молодой человек возглавил семейную строительную фирму.