«Еврейский квартал Амстердама», худ. К.Спрингер, 1871	Комната в еврейском квартале Амстердама, 1917

Еврейский квартал Амстердама — один из старейших в Европе — преподнес очередной сюрприз. В ходе строительства жилого комплекса на улице Валкенбург, неподалеку от Португальской синагоги, были обнаружены еврейские трущобы XVII века. В каждом из крошечных домиков-клетей, иногда не имевших окон, проживали в то время по десять, а то и больше человек, ширина улицы между домами составляла не более метра. Тем не менее даже в таких условиях нашлось место для миквы, свидетельствующей, что речь идет именно о еврейском районе.  

Сложно сказать, кем были эти люди, — возможно, здесь осели потомки беженцев из Испании и Португалии, ведь уже в начале XVII века в Амстердаме существовали две общины сефардов. Политических прав они тогда не имели, в 1613 году амстердамский городской совет исключил евреев из большинства цехов и купеческих гильдий, поэтому нищета для многих евреев была вполне естественным состоянием.

Были, разумеется, и другие евреи, благодаря которым Амстердам в том веке превратился в один из центров мировой торговли, евреи, которым принадлежала четверть всех акций Вест-Индской (Голландской) компании, евреи — выдающиеся врачи и раввины, поэты и издатели.

Многие из этих евреев стали прихожанами Португальской синагоги — крупнейшей в Европе того времени. Синагога эта прекрасно сохранилась, здесь собрана одна из крупнейших библиотек еврейской литературы — почти 30000 печатных работ с конца XV века, 500 уникальных рукописей и богатейшая коллекция иудаики. Обо всем этом можно прочитать в любом туристическом справочнике, теперь же исследователям и широкой публике открылась другая сторона еврейская жизни — не столь приглядная, но не менее интересная.