Полковник Паттерсон в Палестине, 1917 год

Разобрались с евреями, принялись за «сочувствующих»? Неизвестные вандалы в Белфасте осквернили фреску, посвященную памяти полковника Джона Паттерсона — командира 38-го батальона Королевских стрелков, известного как Еврейский легион.

В 17 лет Джон — сын отца-протестанта и матери-католички — поступил на службу в Британскую армию. Известность пришла к нему в 1898 году — офицер руководил тогда строительством моста через реку Цаво (ныне территория Кении) и лично убил двух огромных львов-людоедов, по ночам проникавших в лагерь. Этому была посвящена первая книга Паттерсона, ставшая основой трех фильмов (в последнем из них роль Джона сыграл Вэл Килмер).   

В 1907—1909 годах Паттерсон занимал должность главного егеря в Восточно-Африканском протекторате.

С началом Первой мировой подполковник возглавил сионистский Отряд погонщиков мулов, а потом и Еврейский легион — первое еврейское боевое подразделение почти за два тысячелетия. За время своего командования Легионом офицер неоднократно сталкивался с антисемитизмом по отношению к своим подчиненным со стороны вышестоящего начальства и сослуживцев. В 1920-м он ушел из армии после тридцати пяти лет безупречной службы. Считается, что Паттерсон пожертвовал дальнейшей карьерой в попытках добиться справедливого отношения к солдатам-евреям.

Солдаты Еврейского легиона 

Выйдя в отставку, Паттерсон продолжал поддерживать сионистское движение, будучи членом Комитета по спасению евреев Европы и сторонником создания еврейской армии для борьбы с нацистами. Он был другом Зеэва Жаботинского и его секретаря Бенциона Нетаниягу — отца нынешнего премьер-министра Израиля. Своего первого сына — Йонатана (погибшего впоследствии в ходе операции в  Энтеббе) — Бенцион Нетаниягу назвал в честь Паттерсона. Подполковник-протестант даже присутствовал на обрезании мальчика и подарил серебряную чашку с надписью «Моему любимому Йонатану от подполковника Джона Генри Паттерсона».

Паттерсон умер в 1947 году в Калифорнии, не дожив год до провозглашения государства Израиль. По словам его внука Алана, он мечтал быть похороненным с женой в Израиле, рядом с людьми, которыми командовал во время Первой мировой.

Биньямин Нетаниягу на церемонии перезахоронения супругов Паттерсон в кибуце Авихайль 

При содействии израильского правительства и при участии премьер-министра Нетаниягу 4 декабря 2014 года останки супругов Паттерсон были перезахоронены на кладбище кибуца Авихайль, где погребены некоторые из воинов Еврейского легиона. Биньямин Нетаниягу назвал Паттерсона «крестным отцом израильской армии», «большим другом нашего народа и сторонником еврейского государства», подчеркнув, что чувствует личную обязанность выполнить его завещание.

Леонид Аксельрод